Il 9 novembre 2026 l’Organizzazione mondiale della sanità ha presentato nuove indicazioni rivolte ai governi per migliorare la preparazione professionale, le condizioni di impiego e il riconoscimento dei lavoratori dell’assistenza. L’iniziativa affronta una difficoltà strutturale dei sistemi di welfare: le persone che garantiscono sostegno quotidiano ad anziani, cittadini con disabilità e pazienti con malattie croniche svolgono attività indispensabili, ma spesso rimangono ai margini della programmazione sanitaria.
Le indicazioni sono contenute nel documento Development, management and support of care workers – towards an integrated health and care workforce: policy options, pubblicato dalla WHO Academy il 20 ottobre 2026 e rilanciato con una comunicazione ufficiale il 9 novembre.
Il testo propone 20 aree tematiche di intervento, dalla formazione iniziale alla gestione delle carriere, fino alle condizioni necessarie per mantenere personale qualificato nei servizi. L’obiettivo è favorire una maggiore integrazione tra assistenza sanitaria e cura della persona, due attività strettamente collegate nella vita quotidiana ma frequentemente amministrate attraverso organizzazioni, finanziamenti e responsabilità differenti.
Le proposte riguardano sia gli operatori retribuiti sia le persone che prestano assistenza senza compenso, soprattutto in ambito familiare. Non introducono nuovi obblighi giuridici nei singoli Paesi: costituiscono un riferimento internazionale che le autorità nazionali possono utilizzare per sviluppare o modificare le proprie politiche.
Venti aree di intervento per organizzare il lavoro assistenziale
Il documento dell’OMS affronta la gestione del personale seguendo tre momenti della vita professionale: ingresso nel settore, permanenza nell’attività lavorativa e uscita dal lavoro.
Questa impostazione permette di considerare insieme problemi che normalmente vengono affrontati separatamente. La disponibilità di personale dipende dalla capacità di attrarre nuovi operatori, ma anche dalla possibilità di offrire percorsi formativi adeguati, condizioni sostenibili e prospettive di sviluppo professionale.
Le 20 aree tematiche non costituiscono altrettante norme obbligatorie, né un programma uniforme da applicare indistintamente in tutti i sistemi sanitari. Raccolgono opzioni di politica pubblica elaborate attraverso una revisione della letteratura scientifica e il contributo di un gruppo consultivo internazionale dell’OMS.
Una parte dell’attenzione riguarda quindi le modalità di accesso alle professioni assistenziali, la preparazione delle persone impiegate e il riconoscimento delle competenze. Durante la carriera assumono particolare rilievo la formazione continua, le retribuzioni, la protezione sociale e l’organizzazione delle attività.
La fase conclusiva della vita lavorativa viene considerata nell’ambito della pianificazione complessiva del personale. La gestione delle uscite, infatti, incide sulla disponibilità futura degli operatori e sulla necessità di programmare nuovi ingressi.
L’OMS segnala inoltre alcuni aspetti trasversali che devono essere considerati nell’applicazione delle politiche: uguaglianza di genere, condizione migratoria e differenze tra contesti lavorativi pubblici e privati. Le esigenze di chi lavora in una struttura residenziale possono essere diverse da quelle di un operatore impegnato nell’assistenza domiciliare, così come cambiano le tutele disponibili a seconda dei rapporti contrattuali e dei sistemi nazionali.
Il documento riconosce anche l’esistenza di lacune nelle evidenze scientifiche. Le opzioni presentate sono basate sulle conoscenze disponibili, ma non tutte le possibili misure dispongono dello stesso livello di documentazione sulla loro efficacia.
Formazione e competenze: le priorità indicate dalla WHO Academy
Fra gli interventi esaminati, l’OMS attribuisce particolare importanza al rafforzamento della formazione e al miglioramento delle condizioni di lavoro.
La preparazione dei lavoratori dell’assistenza influisce direttamente sulla capacità di rispondere alle necessità delle persone fragili. Le attività quotidiane possono comprendere aiuto nell’igiene personale, mobilizzazione, alimentazione, accompagnamento e supporto nell’organizzazione della vita domestica. La complessità aumenta quando l’assistenza riguarda persone con patologie croniche, disabilità importanti o più condizioni di salute contemporaneamente.
Una formazione adeguata deve permettere agli operatori di conoscere le proprie responsabilità, identificare situazioni che richiedono il coinvolgimento di personale sanitario e collaborare con gli altri servizi.
Il tema riguarda anche la distinzione delle competenze professionali. L’integrazione auspicata dall’OMS non significa attribuire automaticamente ai lavoratori dell’assistenza funzioni riservate a medici, infermieri o ad altre professioni regolamentate.
Significa piuttosto costruire rapporti di collaborazione più efficaci, rispettando qualifiche, responsabilità e limiti operativi definiti nei diversi ordinamenti.
Tomas Zapata, direttore della WHO Academy, ha richiamato il ruolo della formazione di qualità e dell’apprendimento permanente nel consentire agli operatori di sviluppare competenze, progredire professionalmente e lavorare in maniera più efficace insieme al personale sanitario.
La formazione continua assume particolare rilevanza quando cambiano i bisogni delle persone assistite. L’aumento delle patologie croniche e la maggiore complessità dell’assistenza a domicilio richiedono infatti capacità di osservazione, comunicazione e collaborazione con professionisti appartenenti a discipline differenti.
Per i responsabili dei servizi, questo comporta anche la necessità di programmare aggiornamenti professionali compatibili con i turni e con la continuità dell’assistenza.
Retribuzioni e condizioni di lavoro incidono sulla disponibilità del personale
Il secondo ambito prioritario individuato dall’OMS riguarda la qualità dell’occupazione. Salari equi, protezione sociale e condizioni di lavoro adeguate vengono considerati elementi necessari per rendere più stabile la forza lavoro assistenziale.
Le difficoltà del settore non possono essere affrontate esclusivamente aumentando il numero di persone formate. Se le condizioni occupazionali sono poco attrattive, gli investimenti nella preparazione professionale rischiano di non tradursi in una disponibilità duratura di operatori.
La questione è particolarmente delicata nell’assistenza domiciliare, dove l’attività può svolgersi in situazioni di isolamento professionale e richiedere continui spostamenti. Nelle strutture residenziali, invece, l’organizzazione dei turni e la copertura dei servizi durante l’intera giornata rappresentano aspetti centrali della gestione.
Per i lavoratori dell’assistenza, il riconoscimento professionale comprende dunque elementi concreti: remunerazione, sicurezza, tutela dei diritti e possibilità di mantenere un rapporto di lavoro sostenibile.
L’Organizzazione internazionale del lavoro ha evidenziato, nelle proprie analisi sulla protezione sociale, le difficoltà che possono incontrare alcuni gruppi particolarmente esposti, fra cui lavoratori domestici, migranti e operatori assistenziali impiegati in ambito comunitario.
La presenza di regole contrattuali e sistemi previdenziali differenti rende necessario valutare gli interventi in relazione alla legislazione di ciascun Paese. Le nuove opzioni dell’OMS non fissano importi salariali internazionali né stabiliscono un contratto unico per il settore.
Il loro contributo consiste nell’indicare le condizioni di impiego come una componente delle politiche sanitarie e assistenziali, anziché considerarle esclusivamente una materia di gestione del personale.
Il lavoro di cura non retribuito e il peso sulle famiglie
Una delle questioni più significative affrontate dall’OMS riguarda il riconoscimento dell’assistenza prestata gratuitamente da familiari e altre persone che si occupano di soggetti non autosufficienti.
Il lavoro retribuito e quello non retribuito rispondono spesso a bisogni simili, ma vengono considerati in maniera molto diversa dalle politiche pubbliche. Il primo rientra nelle statistiche occupazionali e nei sistemi di regolamentazione professionale; il secondo rimane frequentemente affidato alle risorse economiche, al tempo e alle capacità organizzative delle famiglie.
L’OMS propone di tenere conto di entrambe le componenti nella pianificazione dei servizi, pur riconoscendo le differenze tra operatori professionali e caregiver informali.
Il problema riguarda direttamente la distribuzione delle responsabilità tra uomini e donne. Nel rapporto Fair share for health and care, pubblicato nel marzo 2024, l’Organizzazione mondiale della sanità ha evidenziato che le donne rappresentano il 67% della forza lavoro retribuita mondiale nei settori sanitario e assistenziale e svolgono circa il 76% delle attività di cura non retribuite.
Questi dati descrivono un fenomeno globale e non possono essere applicati automaticamente alla composizione del settore italiano.
La distribuzione diseguale delle responsabilità assistenziali produce conseguenze sul mercato del lavoro. Secondo una stima dell’Organizzazione internazionale del lavoro relativa al 2023, circa 708 milioni di donne nel mondo erano escluse dalla forza lavoro a causa di responsabilità di cura non retribuite.
Il riconoscimento del lavoro familiare pone quindi questioni che superano l’organizzazione dei servizi sanitari. Riguarda la disponibilità di sostegni domiciliari, le possibilità di conciliare occupazione e responsabilità familiari, la protezione economica e il diritto delle persone assistite a ricevere prestazioni appropriate.
Considerare i caregiver nelle politiche pubbliche non equivale tuttavia a trasformarli automaticamente in lavoratori dipendenti o professionisti sanitari. L’eventuale riconoscimento di benefici, contributi, congedi o altre misure richiede specifiche disposizioni nazionali.
L’integrazione con i servizi sanitari e il problema delle responsabilità separate
Il punto centrale della comunicazione OMS del 9 novembre riguarda la necessità di programmare insieme il personale sanitario e quello assistenziale.
Nei sistemi organizzati attraverso amministrazioni differenti, la gestione delle cure mediche e quella del sostegno quotidiano possono seguire percorsi separati. Le responsabilità vengono distribuite tra ministeri, enti territoriali, strutture sanitarie e organizzazioni sociali, con finanziamenti e criteri di accesso non sempre coordinati.
Questa frammentazione diventa particolarmente evidente nell’assistenza alle persone con bisogni complessi.
Una persona anziana non autosufficiente può avere necessità di controlli medici, prestazioni infermieristiche, riabilitazione, aiuto nelle attività quotidiane e sostegno sociale. La qualità dell’assistenza dipende anche dalla capacità dei diversi servizi di comunicare e organizzare interventi coerenti.
La proposta dell’OMS è considerare i lavoratori dell’assistenza parte della pianificazione complessiva delle risorse umane dedicate alla salute e alla cura.
Sul piano organizzativo, ciò può tradursi in una migliore definizione dei compiti, percorsi formativi compatibili, coordinamento tra operatori e strumenti per valutare il fabbisogno di personale.
L’integrazione richiede però di preservare le responsabilità professionali. Le attività sanitarie soggette a specifiche abilitazioni devono continuare a essere svolte dai professionisti autorizzati secondo le norme vigenti.
Anche lo scambio delle informazioni sulle persone assistite deve rispettare le regole applicabili in materia di riservatezza e trattamento dei dati sanitari.
Una pianificazione condivisa può rendere più agevole individuare carenze di personale, sovrapposizioni organizzative e bisogni formativi. Non garantisce, da sola, una riduzione della spesa o un miglioramento degli esiti assistenziali: risultati di questo tipo devono essere verificati attraverso indicatori e valutazioni specifiche.
Le indicazioni dell’OMS e le norme vigenti in Italia
Le proposte internazionali trovano alcuni punti di contatto con il percorso italiano di riorganizzazione dell’assistenza territoriale e delle politiche per la non autosufficienza.
Il Decreto ministeriale 77 del 2022 ha definito modelli e standard per lo sviluppo dell’assistenza territoriale nel Servizio sanitario nazionale. Tra gli elementi previsti rientrano le Case della Comunità, le Centrali operative territoriali e altri servizi destinati a favorire la continuità delle cure.
La riforma punta a rafforzare il coordinamento dei percorsi assistenziali e la presa in carico delle persone, soprattutto quando le necessità sanitarie richiedono interventi continuativi.
Un secondo riferimento è il decreto legislativo 15 marzo 2024, n. 29, adottato nell’ambito della riforma delle politiche per le persone anziane.
Il provvedimento contiene disposizioni riguardanti l’assistenza sociale, sanitaria e sociosanitaria, con particolare attenzione alle persone anziane non autosufficienti. Prevede strumenti per favorire il coordinamento delle prestazioni e la valutazione multidimensionale dei bisogni, oltre a misure riferite all’assistenza domiciliare e al sostegno delle persone fragili.
Il confronto con le indicazioni dell’OMS riguarda soprattutto la possibilità di collegare maggiormente la programmazione dei servizi alla disponibilità e alla preparazione del personale.
In Italia, tuttavia, i lavoratori dell’assistenza appartengono a categorie professionali e contrattuali differenti. Gli operatori sociosanitari, gli assistenti familiari, il personale delle strutture residenziali e i caregiver familiari non sono soggetti a una disciplina giuridica unica.
Le condizioni di accesso alle attività professionali, i requisiti formativi e le responsabilità operative dipendono dalle disposizioni nazionali e regionali applicabili. Il trattamento economico dei lavoratori subordinati dipende inoltre dai contratti collettivi pertinenti e dalle altre norme che regolano il rapporto di lavoro.
Le indicazioni pubblicate dall’OMS non modificano automaticamente qualifiche professionali, stipendi, requisiti di formazione o diritti previdenziali in Italia. Per produrre effetti giuridici occorrono interventi delle autorità competenti o modifiche degli strumenti contrattuali previsti dall’ordinamento.
Il documento internazionale può comunque offrire criteri utili per valutare le politiche esistenti e individuare le aree nelle quali la separazione tra assistenza sanitaria e sostegno sociale ostacola una gestione coordinata dei servizi.
Personale migrante, uguaglianza di genere e differenze tra strutture
Il documento della WHO Academy dedica attenzione anche alle disuguaglianze che attraversano il settore assistenziale.
La condizione migratoria rappresenta una delle variabili da considerare, soprattutto nei Paesi in cui una parte del lavoro domestico e dell’assistenza personale viene svolta da cittadini stranieri.
Il rapporto tra migrazione e occupazione assistenziale coinvolge più aspetti: riconoscimento delle competenze, accesso alla formazione, conoscenza della lingua, condizioni contrattuali e tutela dei diritti.
Un sistema che intenda valorizzare professionalmente i lavoratori dell’assistenza deve considerare queste differenze senza presumere che tutti gli operatori abbiano le stesse possibilità di accesso ai percorsi formativi e alle opportunità di impiego.
Anche la distinzione tra strutture pubbliche e private assume rilievo. Gli operatori possono svolgere attività analoghe in ambienti organizzativi molto diversi, con procedure, risorse e modalità di supervisione differenti.
Le indicazioni OMS invitano a considerare tali caratteristiche nella definizione delle politiche, tenendo conto anche dei principi di uguaglianza e dei diritti umani.
Non viene proposto un modello organizzativo identico per tutti i Paesi. L’applicazione delle opzioni deve confrontarsi con sistemi sanitari che presentano livelli di finanziamento, disponibilità di personale e assetti istituzionali differenti.
La programmazione del personale diventa una questione sanitaria
Uno degli elementi più rilevanti del nuovo documento riguarda il rapporto tra le condizioni dei lavoratori e la continuità dell’assistenza.
Tradizionalmente, la programmazione delle risorse umane in sanità concentra una parte significativa dell’attenzione sulle professioni cliniche. L’OMS richiama invece la necessità di includere in questa valutazione anche le persone che prestano assistenza personale negli ambienti domestici, nelle strutture residenziali e nei servizi sanitari.
La distinzione rimane necessaria sul piano professionale, ma una pianificazione separata rischia di trascurare la dipendenza reciproca tra le diverse attività.
Una carenza di personale dedicato all’assistenza quotidiana, per esempio, può rendere più difficile organizzare il sostegno a domicilio di una persona con bisogni sanitari continuativi. La disponibilità di medici e infermieri non risolve automaticamente le necessità di supporto nelle attività essenziali della giornata.
Il documento OMS richiama anche l’esigenza di migliorare la base conoscitiva sulla quale vengono costruite le politiche. Le lacune nelle evidenze disponibili limitano la possibilità di individuare con precisione gli interventi più efficaci nei diversi contesti.
Per le amministrazioni pubbliche, la raccolta di informazioni attendibili sul personale retribuito, sulle condizioni di impiego e sulle attività assistenziali svolte dalle famiglie rappresenta quindi un passaggio necessario per programmare i servizi.
La pubblicazione del 20 ottobre 2026 e la comunicazione del 9 novembre mettono a disposizione dei decisori pubblici un quadro di opzioni basato sulle conoscenze scientifiche disponibili e sul confronto con esperti internazionali.
Il documento non stabilisce scadenze di attuazione per i governi. La sua eventuale traduzione in interventi concreti dipenderà dalle scelte nazionali, dalle risorse disponibili e dalla capacità delle amministrazioni di coinvolgere autorità sanitarie, servizi sociali, organismi di formazione e rappresentanze dei lavoratori.
Per l’Italia, una delle questioni da valutare sarà quanto la riorganizzazione dell’assistenza territoriale riuscirà a collegare lo sviluppo delle strutture e dei servizi con la formazione, la disponibilità e le condizioni lavorative del personale che garantisce quotidianamente l’assistenza.